François, ein 21-jähriger Winzer aus einem kleinen Dorf der Champagne wird aufgrund französischer Gesetze der Vichy-Regierung verpflichtet ab Juli 1943 in der „Ostmark“ zu arbeiten. Ende Dezember 1943 werden dort über 62 000 zivile Französinnen und Franzosen arbeiten. Von François’ Heimatdorf werden noch fünf andere Dorfkameraden zwangsverpflichtet. Sie müssen in der Rüstungsstadt Wiener Neustadt im „Rax-Werk“ Tender für Lokomotiven produzieren. In dieser Stadt werden diese Winzer die Erfahrung einer „doppelten Fremdheit“ machen. Einerseits müssen sie in einem fremden und anderssprachigen Land leben. Andererseits werden sie umfassend die Konsequenzen von Fabrikarbeit verspüren, wie das ein Teil der Bevölkerung bereits ab Mitte des 19. Jahrhunderts in westlichen Teilen Europas durchlebte.
Für François bedeutet die Korrespondenz mit seinen Eltern sehr viel. Die Briefe scheinen sein tägliches Gespräch mit seiner Familie zu ersetzen. Auch die sozialen Beziehungen bleiben durch das Schreiben aufrecht.
Detailliert werden die Routinen des Alltags aufgezeigt und regelmäßig mit dem Alltag von zuhause verglichen. Dabei wird auch versucht, Dinge, die François abgehen, wieder herzustellen. So etwa das Glück, wie in der Familie gemeinsam an einem Tisch zu sitzen. Immer wieder dient die Garten- und Weinbauarbeit als Kontrast zum ungewohnten Umfeld der Industriearbeit. Diese „Jungs“ müssen eine eigene Welt mit eigenen Regeln bewältigen.